O retorno da missão Crew-12 foi concluído nesta quinta-feira (8), quando os quatro astronautas do voo conjunto entre a Nasa e a SpaceX voltaram à Terra após 237 dias no espaço. A cápsula Dragon, batizada de Freedom, pousou no Oceano Pacífico por volta de 12h30, no horário de Brasília, nas proximidades da costa da Califórnia, nos Estados Unidos.
A tripulação foi composta por Jessica Meir e Jack Hathaway, da Nasa, Sophie Adenot, da Agência Espacial Europeia, e pelo cosmonauta russo Andrey Fedyaev. O grupo partiu da Estação Espacial Internacional na quarta-feira (7), após quase oito meses em órbita, completando uma viagem de regresso que durou cerca de 27 horas.
Retorno da missão Crew-12 e detalhes da viagem
Antes de atingir as águas oceânicas, a espaçonave efetuou o acionamento de seus motores para sair de órbita e deu início à descida pela atmosfera. Durante os minutos finais da manobra, paraquedas foram abertos para desacelerar a cápsula até o pouso no mar.
O lançamento da missão ocorreu em 13 de fevereiro a partir da Flórida, impulsionado por um foguete Falcon 9 da SpaceX, com os tripulantes alcançando o laboratório espacial no dia seguinte. Ao longo de todo o período, foram contabilizadas 3.792 voltas em torno da Terra e quase 163 milhões de quilômetros percorridos.
Pesquisas científicas e caminhadas espaciais
Durante a permanência em órbita que viabilizou o retorno da missão Crew-12, os profissionais conduziram experimentos em microgravidade. As pesquisas contemplaram avaliações sobre perda e recuperação de massa óssea, análises sobre bactérias resistentes a antibióticos e investigações voltadas a tratamentos contra o câncer.
No cronograma de atividades externas, Jessica Meir participou de quatro caminhadas espaciais na missão, atingindo sete ao longo de sua trajetória profissional. Sophie Adenot executou três caminhadas, tornando-se a primeira francesa a realizar essa atividade no espaço exterior.
Substituição da tripulação na estação orbital
A permanência dos integrantes foi ampliada além do previsto em razão de atrasos ocorridos no envio da expedição subsequente. Esse cenário prolongou a estadia até que a equipe seguinte pudesse dar continuidade aos trabalhos na estação.
Os membros da Crew-13 aportaram no complexo orbital no início de outubro para assumir as atividades operacionais. Com o retorno da missão Crew-12 consolidado, sete pessoas seguem a bordo do laboratório orbital, divididas entre a nova equipe e os tripulantes transportados por nave russa.
