Uma nova espécie de rã-de-vidro foi descrita e nomeada como Vitreorana micaelae após sua localização em Luziânia, no estado de Goiás. Esta descoberta científica é fruto de um esforço integrado de pesquisadores da Pontifícia Universidade Católica de Goiás (PUC-GO), da Universidade Federal de Goiás (UFG) e da Universidade de Brasília (UnB).
A Descoberta da Vitreorana micaelae
A pequena rã, de coloração esverdeada e quase transparente, atraiu a atenção de um grupo de pesquisadores liderados pelo biólogo Wilian Vaz-Silva. O anfíbio foi encontrado nas matas de galeria que margeiam os pequenos riachos afluentes do Rio Corumbá, inseridos no bioma Cerrado. Mesmo apresentando semelhanças com outras espécies já conhecidas, a equipe decidiu aprofundar a investigação.
“Depois que esses animais foram encontrados, e o canto gravado, a gente partiu para avaliação, a comparação com outros grupos das rãs-de-vidro, porque essas rãs de vidro são, de modo geral, mais restritas à Mata Atlântica e Amazônia”, afirmou Reuber Brandão, um dos biólogos autores do estudo e membro da Rede de Especialistas em Conservação da Natureza da Fundação Grupo Boticário.
Características e Classificação da Nova Espécie
Por meio de um trabalho integrado que abrangeu diferentes áreas do conhecimento, como morfologia, bioacústica, genética molecular e o próprio trabalho de campo, os pesquisadores concluíram que se tratava da 11ª espécie do gênero rã-de-vidro. Destas, apenas quatro são encontradas em território brasileiro, e a Vitreorana micaelae é a segunda que ocorre exclusivamente no Cerrado.
Segundo Brandão, além de um material molecular distinto das espécies já catalogadas pela ciência, foram identificadas características únicas nos indivíduos analisados. “Do ponto de vista bioacústico, é um bicho com muito menos notas de canto. Tem diferenças sutis, mas consistentes, na forma da íris, na pigmentação dorsal e na morfologia, especialmente da região próxima à cloaca [orifício terminal para excreção e com fins reprodutivos]”, detalhou.
De acordo com os pesquisadores, a ausência de um conhecimento mais aprofundado sobre a espécie, inclusive entre a comunidade local, é justificada pelos hábitos da Vitreorana micaelae.
“Esse bicho canta no alto de árvores em barrancos inclinados na beira do rio, e só quando está chovendo intensamente. Então, mesmo para a gente que está em campo procurando esses animais ativamente, leva tempo até encontrar populações na região”, explicou Brandão.
Essa dificuldade de acesso, somada ao seu tamanho reduzido de pouco mais de 2 centímetros e à ocorrência espalhada dos indivíduos, impediu a associação da espécie a um nome popular já utilizado pelas comunidades locais.
“As pessoas têm mais nomes populares para anfíbios que cantam de forma mais evidente, como sapo-martelo, sapo-cachorro. Então, são espécies que quando você vai ver nem sapo é, é perereca ou é uma rãzinha”, complementou Brandão.
Reprodução e Histórico de Observações
Durante o estudo, os pesquisadores também puderam compreender melhor o processo reprodutivo da espécie, que se mostrou bastante similar ao das outras espécies pertencentes ao mesmo grupo Vitreorana.
“O casal coloca os ovos em cima de folhas de árvores, árvores altas. Os ovos ficam grudados sobre a folha. O macho toma conta. E após a eclosão, esses girinos caem no riacho que fica lá embaixo. E aí eles se enterram no sedimento dos riachos.”
Essa similaridade pode ter sido o motivo pelo qual outros pesquisadores, que relataram indivíduos nesta região do Cerrado em 2013, a identificaram como uma espécie já descrita. “Eles identificaram como [Vitreorana] eurygnatha e não perceberam que era uma espécie nova”, relatou o pesquisador.
Publicação e Status de Conservação
O estudo que descreveu a espécie foi publicado na edição de setembro da revista científica ZooKeys. A pesquisa recomenda a classificação da Vitreorana micaelae, no sistema da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês), como Dados Insuficientes (DD, na sigla em inglês), devido à necessidade de conhecer o tamanho populacional e as ameaças à espécie.
“Depois desse estudo nós já identificamos mais uma localidade no Cerrado com a presença da espécie. Até agora são três, mas isso é novidade, está em estudo e não foi publicado ainda”, acrescentou Brandão.
O nome escolhido para a espécie demonstra a colaboração entre os cientistas que trabalharam no estudo, sendo uma homenagem à também bióloga Micaela de Jolepian L. Vaz, esposa de Wilian Vaz-Silva.
Ameaças e a Urgência da Conservação
O esforço conjunto dos pesquisadores representa uma corrida contra o tempo, visto que as mudanças climáticas, que alteram o regime hídrico, e a interferência humana no Cerrado, com o desmatamento e o represamento de rios para pequenas hidrelétricas, impactam diretamente nos habitats de anfíbios como a pequena Vitreorana micaelae.
Essas ameaças podem levar à extinção de espécies que ainda nem mesmo foram conhecidas pela ciência. “Menos chuva, menos riachos, menos sapos e rãs e menos descobertas”, concluiu Reuber Brandão.
